Rapporto: La rimozione accidentale della valvola ha causato il rilascio di acido fatale nel 2021 al complesso LyondellBasell La Porte

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La Porte, Texas- Venerdì, il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti ha pubblicato il suo rapporto finale sul rilascio fatale di acido acetico avvenuto il 27 luglio 2021 presso il complesso LyondellBasell La Porte a La Porte, Texas.

Il rapporto del CSB ha rilevato che la rimozione involontaria dei componenti di mantenimento della pressione di una valvola ha causato il rilascio di 164.000 libbre di una miscela di acido acetico, uccidendo due lavoratori a contratto. Inoltre, un altro lavoratore a contratto e un dipendente dell'azienda sono rimasti gravemente feriti. Il danno alla proprietà della struttura, inclusa la perdita di utilizzo dovuta all'incidente, è stato stimato in 40 milioni di dollari.

2 morti, 42 pazienti curati dopo la perdita presso la struttura LyondellBasell a La Porte

Il presidente del CSB Steve Owens ha dichiarato: "Come dimostra questo tragico incidente, anche un compito semplice può rivelarsi mortale se non viene eseguito correttamente. Si sono verificati incidenti simili in tutto il paese in cui le valvole a maschio sono state inavvertitamente smontate durante la rimozione delle apparecchiature collegate. È giunto il momento per migliorare la progettazione di queste valvole e intraprendere altre azioni protettive, come segnaletica e formazione, prima che altri lavoratori vengano uccisi o feriti."

Il rapporto del CSB racconta come, nei giorni precedenti l'incidente, un tecnico operativo avesse scoperto una piccola perdita sulla tubazione del metanolo a monte del reattore di acido acetico dell'unità. Subito dopo la scoperta della perdita, l'arresto di un'unità adiacente ha richiesto lo spegnimento anche dell'unità di acido acetico. LyondellBasell ha deciso di sfruttare l'opportunità di chiusura per riparare la perdita e far eseguire il lavoro agli appaltatori della struttura. Per isolare le tubazioni, il personale dell'azienda ha scelto di utilizzare la valvola a maschio situata tra il tubo che perde e il vicino reattore di acido acetico. È stato sviluppato un piano per rimuovere l'attuatore collegato alla valvola a maschio.

Funzionari di LyondellBasell e dell'ufficio dei vigili del fuoco della contea di Harris forniscono un aggiornamento su una fuga di notizie avvenuta martedì sera presso la struttura di La Porte.

La squadra di lavoro dell'appaltatore ha iniziato a rimuovere i bulloni che ritenevano necessari per rimuovere l'attuatore. L'equipaggio non era a conoscenza, tuttavia, che i bulloni rimossi effettivamente fissavano il coperchio della valvola di mantenimento della pressione in posizione. Il tappo fu espulso dalla valvola, rilasciando 164.000 libbre di una miscela di acido acetico estremamente calda che era di 238 gradi Fahrenheit. I due appaltatori feriti a morte sono stati spruzzati dall'acido acetico caldo e hanno inalato i suoi fumi tossici. Inoltre, altri due lavoratori sono rimasti gravemente feriti e 29 dipendenti che lavoravano in un'unità adiacente sono stati trasportati in strutture mediche per ulteriori valutazioni e cure.

Il rapporto del CSB affronta due questioni fondamentali relative alla sicurezza.

L'investigatore responsabile del CSB Harold Griffin ha dichiarato: "Si è trattato di un tragico incidente. Le raccomandazioni del CSB cercano di colmare le attuali lacune in materia di sicurezza e di garantire che un incidente simile non si verifichi. Con la consapevolezza dei cambiamenti che devono essere apportati, questo tipo di incidente è facilmente prevenibile."

Il rapporto del CSB fornisce raccomandazioni a LyondellBasell, all'appaltatore – Turn2 Specialty Companies, all'American Society of Mechanical Engineers, all'American Petroleum Institute e alla Valve Manufacturers Association of America.

Le raccomandazioni cercano di colmare le lacune nella progettazione e nell’etichettatura delle apparecchiature, nelle procedure, nella comunicazione degli incidenti passati e nella formazione dei lavoratori.

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Il CSB è un'agenzia federale indipendente incaricata di indagare su incidenti e pericoli che comportano, o possono comportare, il rilascio catastrofico di sostanze estremamente pericolose. Le attività principali della missione dell'agenzia comprendono lo svolgimento di indagini sugli incidenti; formulare raccomandazioni preventive o mitigative sulla base dei risultati delle indagini e promuoverne l'attuazione; emettere rapporti contenenti i risultati, le conclusioni e le raccomandazioni derivanti dalle indagini sugli incidenti; e condurre studi sui rischi chimici.